康熙就这么冷冷望着陈鹏年，并不做声，连带屋内众人也不敢稍有声响。看书**阿山还是俯跪着，胤禛、胤祥两人相视一眼，目中满是不解。高士奇只顾眼观鼻，鼻观心，垂头肃立当地。曹寅与陈鹏年曾同在江宁任职，虽因公务曾有稍许不睦，却知道陈鹏年平日办事小心，心中甚是纳罕。张英素闻陈鹏年贤名，眼下见其情形凶险，自是一脸忧色，只太子一人，微颦着眉头，似是心中有事。

许久，康熙才强压了怒气，道：“你且抬起头，瞧瞧你为朕备下的龙榻。适才朕给了阿山机会解释，公道两个字，朕也一并给你，省得传将出去，说朕屈了你陈鹏年！”陈鹏年勉强抬起头来一望，只见面前榻上确有一条蜿蜒的污渍，像是蚯蚓爬过的痕迹一般，面色当下变得苍白。这里是行宫，早早就用药绝了蛇虫鼠蚁的踪迹。且近日德州无雨，哪里来得的蚯蚓，还正巧爬过龙榻？而况，明明在迎驾之前自己还特意巡视了一番，怎么偏生这时出了这一码事？疑窦丛生，却又毫无头绪。然陈鹏年到底有些书生意气，重重三叩，才辩白道：“臣，这，这怎会，绝不会……禀，禀皇上，臣今日清晨方才亲自查验过，一应上用物品皆整洁齐备，明明……”一抬正遇上康熙的凌厉目光，慌忙低头避开了才道，声气低不可闻，“……不曾有。”

陈鹏年此语一出，张英心中便是一声叹息：“恐是要糟。看书按着皇上的禀性，若是就此认了错，说不定还能转圜一二，这下只怕…。”果然，康熙急步在屋内转了两圈，冷哼一声，道：“唔，好，好的很！照尔言下之意，怕是在说有人构陷于你？是谁？是阿山，还是朕躬？！”

见康熙作陈鹏年，所有人都不敢再大喇喇站着，以太子胤扔为，皆撂袍褂跪了，道：“（儿）臣等请皇上息怒。”陈鹏年乍听得帝这一问，心内只一震，便以额重重触地，带了几分哀色：“臣，臣不敢。皇上，臣断无此意啊。”略停了片刻，惊骇中犹是不甘就此论罪，俯于地，颤着音色诉道：“可，微臣确实不知那污迹自何处而来，还求皇上明鉴。”语罢，伏在地上，放了悲声，再不能成言。

康熙唇角抿的越紧了，这更是风雨欲来之兆。便是此时，太子突然向前膝行一步，缓缓开口，道：“皇阿玛，陈鹏年素有忠直之名，饶是接驾的差事有所疏漏，还算是可用之臣，还请皇阿玛…。”话未及说完，便被康熙冷笑一声打断，道：“忠直？他陈鹏年是忠直之臣？”语中的刻薄寒意，便是曹寅也不觉暗自打了冷战。太子却似并未感觉，只如常一般道：“是，陈鹏年方才能犯颜直谏，足见其忠直。”

高士奇闻言，头虽还垂着，眼中却精光一闪。太子这几句似乎劝谏之语，怕就要断送陈鹏年的一条大好性命。太子之语看上去似乎平平无奇，字字都在为陈鹏年说情，可却实实地可却实实置了陈鹏年于性命交关之境。高士奇是陪王伴驾几十载的，最清楚康熙的性子。陈鹏年之前直谏本就犯了康熙的忌讳，阿山是满臣，又是康熙一手调教出来的，在朝中也有能臣之名。陈鹏年在康熙面前用民生之事暗指阿山，本就不智，被阿山几句辩驳的话一说，只怕人人都觉得阿山才是受了大委屈的，更而况，这增税也好，加火耗也罢，为得是迎候圣驾，这事谁都心知肚明。由来就无根绝的事，只看迎驾上头用民几多罢了，这等事体，康熙也未必不察，如确为阿山所言大部补缺河工，便是大功一件。是为此事落了阿山，岂不是打了康熙自己的耳光？再把与之后污渍的事情联在一起，只怕康熙更会对陈鹏年的意图起疑，这忠直二字，怕就是太子做得一篇好文章。