对于杭州的阮元而言，嘉庆五十大寿自要悉心准备，但毕竟要等到下一年，暂时无需投入太多精力，这时至关重要之事，还是防御东海海盗。阮元这边也迅速印制了军务传单，下发到沿海各府县，而且有了阮元坐镇杭州，前线士气果然也有所回复，王得禄、邱良功等人数度出海巡洋，打了几个小胜仗，陈大琮和叶机在岸上也成功拦截了几次海盗走私粮米。但无论张阿治主力，还是蔡牵和朱濆，都还没有出现，阮元自然也不敢怠慢。不觉之间，杭州也到了闰六月的盛夏。</p>

这一日阮家诸女闲来无事，便带了几个孩子，一同前往花园里游玩，刘文如、阮常生夫妇分别给阮福、阮祜、阮安寻了些花草，一一为他们辨识，谢雪和唐庆云也相互订约，准备再来一场斗草大战。孔璐华这边还抱着三岁的阮孔厚，生怕孩子受风，但看着一家人安宁闲适之状，却也自是乐在其中。</p>

可就在这时，忽然只听得花园之外脚步匆匆，一个熟悉的身影快步奔了过来，靠得近时，孔璐华自然看清，正是莲儿。只见她向来从容的面颊之上，这时竟多了几分慌张与诧异，孔璐华与莲儿相处二十多年，清楚她露出这种神情，定是外面出了什么不可思议之事，便即把阮孔厚交给唐庆云，向莲儿问道：“莲儿，怎么了？外面……是夫子有什么事吗？”</p>

“夫人，不是夫子……”莲儿见了孔璐华，气息才渐渐调匀了起来，直喘息半晌，方道：“是……是那苏九妹的事，今日早上，我本来带了她一道，准备出门采买，可方才出得后院，便迎面走来了一个人，问家中是不是有一位姓苏的婢女，我们还没答话，他便径自说了下去，说如果有，就把这封信交给她……”说着，也从怀中取了一封信出来，继续道：“还说如果三日内不见回信，就再送一封过来，听这话，好像……好像就是冲着苏九妹来的。当时我看着奇怪，便把信拆了，与九妹看，可不想她只看了一眼，竟……竟晕过去了……夫人，苏九妹我清楚，识字不多啊？这信上究竟是什么事，让她吓成这样啊……”</p>

“你说什么？这样的事，听起来也不可能啊？那这信我也看看……”一边说着，孔璐华也一边拆开了信封，读道：“九妹，近日听闻你在杭州，你我终有再见之日，我这就带你走，离开这里，从此便有富贵生活……你看了信，三日内回信一封到丰乐桥头华光巷口，若你愿意同我走，三日后二更时分自去巷口，出城事我已安排妥当……落款是孙五，莲儿，书之姐姐，我知道九妹以前的故事，她说以前许了同村一个姓孙男子，可海盗进临海村以后，就和那人失散了。这些年我们也帮忙找过这人，一直没有音信，原本一二年前，我们就断了这个寻人的心思，可不想今天这信，而且这个姓氏……难道，天下还有这样巧的事吗？”这时刘文如听事情有些不寻常，也将阮祜交给阮常生带着，一并凑了过来。</p>

只是听着孔璐华所说信中内容，刘文如也一样有些疑惑，向孔璐华问道：“夫人，按这信中之意，难道……真的是九妹的未婚夫大难不死，这次找上她了不成？可是……这时隔这么多年，难免有诈啊？若是外面人知道咱家有个姓苏的侍女，又偶尔听她言及未婚夫之事，做一封假信出来，也大有可能啊？”</p>

“书之姐姐，你说的没错，咱家侍女姓苏，有未婚夫，这些事若是外人有心，查出来不难。”孔璐华也思索道：“可九妹那时情况，若是真如莲儿所言，那这件事就不简单了。莲儿说得没错，这里言语确实浅白，可九妹未必都能看懂，更何况，这信中有五六行字，她为何只看了一眼，就晕了过去啊？看来，也只有向九妹问清其中缘由，咱们才能帮她啊？”</p>

“夫人，我说得都是实话啊？”莲儿也不解道：“当时九妹就是看了一眼，脸色就变了，之后匆匆看了下这封信，就……就晕过去了，当时那个样子，她根本不可能把信读完的。要不，咱们还是去看看九妹，若是她能跟我们说实话，就好办了啊？”</p>

“既然如此，咱们还是快去看看九妹吧。”孔璐华决定道，说着，三人将孩子交给谢唐二女照看，便去了苏九妹的卧房。苏九妹这时已经醒来，见了孔刘二人和莲儿，面上惊惶之色，却犹未消除，只是勉力坐了起来。</p>

“夫人、刘宜人，我……那是五哥啊，我、我想去……”即便孔璐华与刘文如和苏九妹主仆五年，二人都从未见过她如此慌张激动。</p>