“让他回去吧，这么大的事，我做得了主吗？”任泽和有些不耐烦的说道，只是一边说着，他却一边退了下来，渐渐隐到了一旁贡院围墙的墙檐之下。</p>

“老爷，徐家那边说，钱塘、仁和二县，都已经说通了，现在啊，只要老爷您金口一诺，把徐家少爷那位置换得醒目些，他们家就愿意给老爷……这个数。”仆人看任泽和向后退入阴影之处，自然清楚他心意，便即伸手到他袖里，暗自动了几动。</p>

“这样啊……”任泽和不过片刻，便换了一番言语：“正好，这次我看过考场，有个生员前两日来报，说得了重病，进不了考场了，那个位置自然会空下来，到时候，我给他安排到那人后边就是了。”</p>

“那我去告诉他们，还有，老爷，那徐家少爷我看啊，也是个颇有文墨之人，还是想着让里面大人看一看自己文才的。这不，他们家托我拿了几篇文章来，想问问老爷，托老爷帮帮他，把这些文章带进里面，只要里面的大人能看一眼，方才那个数，徐家愿意加三成。”仆人看前面的事都已办妥，又小声对任泽和道。</p>

“得了吧，都花这么多钱了，还要什么脸啊？”任泽和看来对这徐姓考生也有些不屑，只漫不经心道：“一会儿你拿进去吧，有我府衙令牌，他们会给你放行的。”</p>

“那就多谢老爷了！”仆人听了任泽和之言，再是满意不过，便即退下，向着贡院另一侧的阴影里奔去了。</p>

八月十五这一天，阮元在宁波也得到了蔡牵船队北上的消息，对于这次战事，阮元早已做好了准备，方一得到情报，阮元便即轻装东进，当天下午便抵达了东海之滨的镇海县。镇海知县自然也得了阮元将要亲临督战的消息，连忙为阮元备下了驿馆上房。镇海县距离海滨不过里许，黄昏之后，街市渐渐寂静，即便在驿馆之内，海上波浪之声，仍然清楚可闻。</p>

入夜之后，阮元想着蔡牵前队不时便要进入镇海海域，一时心绪澎湃，竟是不能安眠。起坐之间，阮元也顺手取下了随身携带的一柄佩剑，走到中庭之内，对着月色，看着如水一般的月光，均匀地洒在那佩剑的剑刃之上。</p>

这柄剑是嘉庆六年，阮元大败伦贵利等人之后，将几名安南总兵佩印聚在一起，另外加以精铜，熔铸而成的铜剑。每临战之前，想到此剑出于海寇，也自当还用于海寇，即便不能上阵杀敌，也可以留作指挥号令之用，阮元便会取了这柄剑，认真观摩一番。可这日眼看着又一个中秋佳节，又一轮玉盘似的圆月悬在夜空当中，回想平寇之事，前后竟已过了八年，可八年时光，如流水般倾泻而逝，海上的寇盗，竟然还在威胁着沿海府县村镇的太平……</p>

想到这里，阮元情难自抑，便也取了纸笔，当即写下五律一首：</p>

消融夷寇印，仿铸古吴钩。</p>

入手才三尺，随身已八秋。</p>

拭磨旧铜篆，惭恨此瀛舟。</p>

誓斩闽中贼，如诛亡国侯。</p>

“砰！砰！”就在阮元即将停笔之际，风涛不绝的霍山洋上，依稀传来了几声炮响。阮元匆匆完笔，看着东海的方向，心中也既是激动，又是担忧。</p>

一场决定浙江与蔡牵命运的海战，就这样打响了。</p>