“伯元，我……我当日被你那么一问，确实……确实也有些后怕，所以……所以我骗了你，说那日无事，但当日……”刘凤诰想着这时若是再不说出实情，只怕也会继续连累阮元，只得对他道：“那日我与周侍郎，在出题之事上有了些争执，可他毕竟是主考，我说不过他，一时之间，不觉有些气，便让下人打了些酒回来，那日喝了不少。后来打人什么的，好像也确实有那么一个人，还有就是……就是那时有个人来找我，说他家公子有篇文章，想让我看看，我就……可是这所谓连号之事，我确是没做过。”想着这件事缘起，本是自己无端嫉妒阮元，这样的起因自己又怎能明言？无奈之下，刘凤诰也只好在起因上编了个借口，只要阮元不去找周兆基质问，这件事多半阮元也会相信。但此后其他，便俱是实情了。</p>

可是即便如此，阮元听到这里，也已经双手发颤，额头之上，渐渐冷汗渐生。无论刘凤诰有无连号之事，他监临之时饮酒打人，为外人改动文章，这些看来俱是事实，可自己先前上报考场情况时，却对嘉庆言及刘凤诰并无所谓饮酒舞弊之举，也就是说，无论刘凤诰的罪名是失职亦或连号，自己调查失实一事已经错不了了。按大清律例，自己有如此监察过失，浙江巡抚之任，也自然保不住了。</p>

“金门啊金门，你……你怎得如此糊涂呢？这监临之事，最是紧要，你怎么……怎么还能在考场饮酒啊？”阮元看着刘凤诰一脸悔恨之色，也不觉责备了他几句。可过不多时，阮元便也想起，刘凤诰之前言语，实在不足以让他承认连号这样的重罪，便又问道：“还有，我先前与你说起任泽和跟徐步鳌，你一概坚称不识，这是真是假？若你并不认识他们，那这样的连号供词，皇上也不会相信啊？”</p>

“伯元，任泽和是什么人，你也不认识吗？”刘凤诰忽然问道。</p>

“我……实不相瞒，这次我到杭州，第一要务便是整顿海防，是以政务上的事，现在想来确实也有些疏忽之处，这些府县官员，我也没来得及一一问过，那任泽和可能给我送过礼，但我抚院对于外人送礼，一概拒之门外，或许我也是真的忘了这些。但即便如此，我……我也确实不知那任泽和与我曾有旧识啊？”阮元向刘凤诰说道。</p>

“伯元，这件事我先前也不相信，可是卢……卢少卿告诉我，任泽和他……他也是咱们己酉科的同科进士啊？当时，我看他们还拿了当年的进士题名录过来，这件事，应该错不了啊？”刘凤诰这句话说了出来，阮元心中也是一惊，原来，这次阮元南下巡抚浙江，确是急于整治海防，与蔡牵决一死战，政事上的细节，较之第一次做浙江巡抚，疏忽之处已然不是一星半点。这两年的《缙绅录》虽送到了抚院，自己却都没有看过，若是自己看过《缙绅录》，自然应该清楚任泽和是何出身，履历如何，可这些当年悉心准备之事，这时却被自己忘得一干二净，回想之下，自己也是惭愧难当。</p>

如果任泽和果然是自己的同科进士，那在嘉庆看来，他和刘凤诰合谋，便是顺理成章之事。这样说来，只要托津和卢荫溥将刘凤诰连号的供词上报嘉庆，刘凤诰这一次，就真的难逃一劫了。</p>

但即便如此，想着刘凤诰被迫招供，总是会留下一二破绽，只要刘凤诰愿意翻供，即便他罪责难逃，也可能减轻刑罚，想到这里，阮元也对刘凤诰道：“金门，我也不清楚，南石兄这是怎么了，都是当年翰林的旧友，这怎么说动刑就动刑呢？但即便如此，你也不要担心，只要到了皇上面前，你将实情告知皇上，皇上从来明察，定不会再以连号之罪责罚于你。到时候我想着，你……你怎么说也可以减刑一等啊？”</p>

“伯元，你……你不用再考虑我的事了，这件事想要翻案，已是……已是不可能了……”听着刘凤诰之语，阮元心中也是一惊，不知刘凤诰竟是为何，还没有到嘉庆面前申辩，就已经放弃了这个机会。</p>

“伯元，你……你若是不信，就先回府上，看一看最近的邸报吧……”刘凤诰见阮元不解，也主动对他说道：“最近的邸报里，有一份涉及江苏候补知县李毓昌的，还有一份，是涉及通州粮仓书吏高添凤的，你看过那两份邸报，就明白了，皇上……皇上不会相信你我的。更何况，就算我如实认罪，又能怎么样呢？现在皇上，多半是在气头之上，这改卷与连号，只怕在皇上眼里，也只是一般无二之事了。你……”</p>

想着这件事一旦被嘉庆知晓，嘉庆多半也会迁怒阮元，刘凤诰懊悔之下，却也不希望阮元再受牵连，便对阮元道：“伯元，我的事，你……你不要再管了，当务之急，是你自己的事啊？经过了这些，皇上多半也不会再相信你了，你……你可一定要寻个办法出来，切莫……切莫因为我的过错，竟误了自己前途啊？”</p>

“金门兄，这……”阮元看着刘凤诰神色，只觉他双目之间，尽是绝望，只怕这两份邸报之内，果然另有要事。无奈之下，阮元也只好安慰过了刘凤诰，言及连号之事，若是没有贿银，便不至于论死，其他无论如何，先把刘凤诰的性命保护下来，才是要事。劝过刘凤诰以后，阮元便即离开了监牢，回到抚院，开始找寻起近期的邸报来。</p>