“大人，这……小民有一处看不明白，还请大人赐教。”范忠一边看着江堤情况，一边指着地图上江堤之侧的一片被圈起来的土地问道：“大人，这筑堤小民倒是没什么看法，可大人这外面一圈，画的是什么啊？”</p>

“这个啊，这是筑堤之时，要为江堤留出的缓冲之地。”阮元也向范忠解释道：“江水每到江堤之时，虽说不至冲破江堤，却也往往会溢出不少，若是不将这江堤后面一段清理出来，这里一样会受到江堤侵害。更何况，我们也需要留下人手看护江堤，这里这片地，还要给他们建些营房，以便留守之用呢。”</p>

“大人，这可万万使不得啊！”不想范忠听了阮元解释，却当即大惊，对阮元道：“大老爷，实不相瞒，就您画的这一片地，里面至少一半的土地，都已经被我们开垦成了耕地，这最边上的一块，还有不少都建了房子呢。大人要是为了修这座堤，就要把我们田地房宅也都一并清除了，那……那咱们以后还怎么过日子啊？”听着范忠之语，几十个范塘村村民也相继附和起来，说什么都不愿意清退土地。</p>

“这个却也不难，如今被水之地，尚有不少，先前这些田地归哪个村子，我们也已经很难彻查清楚了，那就这样，待荆州水利兴修完毕，这些退了水的田地，我会先分一部分出来，补偿你等失地之数。至于房宅，官府自会依市价偿值，我和张中丞也会亲自关注此事，这样你等总不至于再担心了吧？”阮元当即应对道。</p>

“大人，您这……这不还是在给我们画饼吗？”谁知范忠听到这里，却还是不愿意同意阮元修闸之举，又问道：“大人总是说，一旦水利修成了会怎样，修成了便如何，可这水利能不能修成，咱们现在也不知道啊？现在大人兴修水利之上，什么都没有做，却要到我们村子清退我们的田地，这……这不是要断了咱们的命根子吗？”</p>

“是啊，先前小民问大人的问题，大人可还没回答清楚呢。”范节也在一旁向阮元质疑道：“大人说先前大老爷的水闸并非无用，只是近年天灾渐剧，方出现了新问题。那依照大人之言，要是过了几年，天灾比现在更严重了，那大人的水利兴建，不也就没用了吗？既然如此，大人一定要大费周章的兴修水利，不是在浪费钱财，徒务虚名吗？”</p>

“范忠、范节，你等如此强词夺理，不就是为了你们一己私利吗？”一旁的俞炳听着二范强辩，也已经按捺不住，向二人质疑道：“你们看清楚了，我们今天来的百姓，不是只有我一个村子的人，这里十几个人，是从八个不同的村子过来的，我们的想法是一样的，就是支持大老爷把江堤水闸修下去！我知道，你们范塘村地势高，江水决堤的时候你们运气又好，没受到影响，但我们几个村子呢？这些年可耕之地仅及半数，哪一年不是勉强度日？你们害怕修了江堤水闸，你们日子不好过了，所以你们想拉着我们十几个村子，为了你们生计，一起过苦日子吗？”</p>

“俞炳，你们村子被水淹了，日子不如以前了，所以你们见不得别人日子过得比你们好，想要拉着我们一同过苦日子，难道你不是这样想的吗？”范节在一旁也毫不相让，两拨村民眼看愿意为自己出头之人都受到了对方质疑侮辱，也当即鼓噪起来，只要再有一两句过激之语，两拨人也就要缠斗在一起了。</p>

“所有人都退回去！”阮元看着各村村民互相斥骂，形势不对，也当即对各人喝道，随即，一旁兵士也走上前来，分开了两拨村民。阮元继续对范忠和范节说道：“范忠范节，你等疑虑我可以理解，但本部堂为官三十年，这营修水利之事做得也不是一件两件了，浙江、江西，我都修过水闸堤坝，浙江那还是海塘呢。怎么，你们连本部堂治水之能，都不愿意相信吗？”</p>

“大人，浙江是浙江，湖北是湖北，范塘村是范塘村啊？大人这样对我们说，不还是空口无凭吗？”范忠依然不愿相信阮元。</p>

眼看自己百般劝说，范忠、范节终是不肯同意建堤之事，阮元也只得将两拨村民劝了回去。回到驿馆，正好有一份邸报到了阮元案上，阮元看着邸报，却也一时沉默不语。</p>

“伯元，我今天算是看明白了，这范塘村的几个人，简直就是在强词夺理！”杨吉眼看阮元回来，也跟在后面对阮元道：“他们非要让你保证江堤水闸建成之后，绝对不会再有水患，可未来的情况，谁又能预先判断清楚？这样的水利之事，谁能保证必然不会有失？说白了，他们从一开始就不想修这些水利！可你不该再犹豫了，既然成功的可能更大，那就应该去试试啊？伯元，你这又看到什么事了啊？”</p>

“杨吉，四川的常总制去世了。”阮元看着邸报，却也有些无奈，对杨吉叹道：“之前我离京南下，皇上说是等常总制平了边患，就让他回去致仕，然后蒋总制去四川，我去广东。如今四川已然太平，常总制也不在了，那皇上的改任之事就只能提前了啊？这样说来，我在湖广做总督的时日，也剩不下多少了。”</p>

“那……那该怎么办啊？若是你马上就要调任，这水闸兴修之事，你给那张中丞来办，他一个人怎么能办成呢？”杨吉想到范塘村一事尚无结果，也不觉忧急起来。</p>