“松筠，你所言直隶亏空水旱之事，朕又如何不知呢？”嘉庆心中虽有不快，想着毕竟是自己鼓励大臣上言，还是耐心对松筠说道：“朕去年的时候，就想着再度东巡之事，那时直隶也有水灾，所以朕才想着暂缓一年。今年直隶尚属安稳，有些府县尚有灾荒……这样吧，朕过几日就下旨，直隶有灾府县，今年一律蠲免赋税，此次东巡车驾经过州县，正赋一律蠲免三成，如此一来，民力亦可宽抒了。”</p>

“皇上，直隶差徭从来重于其他直省，即便皇上蠲免赋税，臣以为依然不能解百姓之困。还请皇上三思，暂停今年东巡之事！”不想嘉庆这一番解释，竟丝毫未能打动松筠，松筠依然有自己的理由。</p>

“松筠啊，百姓能得到赋税蠲免，就算差徭不能尽除，总也和寻常年景相去不多了。至于东巡之事，这些年朕迁了不少宗室回盛京，如今想来，朕也有些对不起他们，朕总要去看一看他们如今境况吧？”嘉庆继续辩解道。</p>

“皇上，臣还是以为，蠲免赋税，不能尽解民困，如今国库虽渐次充足，可积蓄尚不及高宗之时，一旦突然发生天灾战事，只怕国库仍会捉襟见肘。是以臣愿皇上宽抒民力，多为积蓄，以备不时之患啊？”松筠依然不愿松口道。</p>

“够了！松筠，你今日是来劝谏于朕，还是来要挟于朕？！”嘉庆听着松筠反复劝阻自己不要东巡，一时心中也是怒气渐生，当即对松筠斥道：“朕即位以来，并无南巡之事，除了每年的木兰秋狝，祭陵出巡，只西巡五台，东巡盛京一次，巡幸一事的开支，朕本来就已经裁削了八成不止。难道朕今日不听你之言，只此东巡一次，府库就要入不敷出了不成？若是仅因差徭，朕便不能出巡，那朕又怎么清楚，你等背着朕在京城之外都做了什么？！松筠，你不要以为朕不知道，朝臣之中，多有你矫饰好名，迎合于上，苛责于下之语，朕今日听你进言，是为了综览其中利弊，不是在这里受你要挟的！盛京宗室房舍宅第，当年是你置办，朕前去看一看怎么了？难道你当时修筑房宅，还有偷工减料，凌虐宗室之举吗？！”</p>

“皇上，臣……奴才绝无犯上之意，请皇上明鉴！”松筠听着嘉庆质问之言，不禁冷汗渐生，三分惊惧之后，倒是七分的黯淡。其实早在六年之前，他与阮元在淮安相会之际，他便清楚安置宗室、清理田宅之事，无论自己怎么做，这些从京城被外迁回盛京的宗室子弟都不会对自己再有多少好感。甚至有关自己私德的风传，他也早有准备，不想这一日，嘉庆终于戳破了这一层窗户纸，将宗室对自己的不满公之于众。无奈之下，自己也只能自降身份，以求嘉庆谅解。</p>

“松筠，朕从来以为，一人之力有限，众人之力无穷，所以朕让你做了这个大学士，是为了让你辅弼于朕，你久历中外，本可有所赞画。可如今你想要做什么？朕已经听了你所言直隶之事，对赋税多加蠲免，你还在这里固执不去，你这不是想要挟朕，还是什么意思？！你这大学士以后也不用再做了，察哈尔都统目前出缺，你就去那边补任都统去吧！”嘉庆盛怒之下，竟当即褫夺了松筠大学士之职，将他外放察哈尔。一时间群臣也是惊惧不言，生怕自己言语偶一有失，便被嘉庆一同问罪。</p>

“皇上，请皇上开恩，奴才求皇上开恩啊！”然而就在这时，一位二品官员却从朝臣中走了出来，向嘉庆叩首道：“皇上，阿玛如今年事已高，身体衰弱，实是不便前往口外任职，还请皇上看在阿玛一生辛劳的份上，饶过阿玛今日偏执之举吧！”这人却是松筠之子，吏部左侍郎熙昌，也是这几年最为嘉庆重用的八旗要员之一。</p>

“熙昌，你是什么意思？你要和你阿玛一起，伙同要挟于朕不成？！”不想嘉庆看到熙昌这时出来求情，却是更加恼怒，当即对熙昌斥道：“今日之事，你等群臣看得清楚，朕决事公正无偏，是松筠一味固执己见，籍以舆论自重！朕贬松筠，是合乎法度之举，你执意为父求情，你是想父子结党，私邀清誉不成？这个吏部侍郎你也不用做了，广西巡抚如今也有出缺，你就去广西做巡抚吧！”熙昌听着嘉庆训斥，也是神色黯淡，一时不语。其实熙昌这些年多次出京作为钦差参与控案，又已经在吏部任职多年，看来进入军机处也大有希望，却在这时被外放巡抚，虽是平级调动，实则形同贬谪。</p>

殿前其他大臣看着松筠熙昌父子一并遭贬，更是心中战栗，再无一人上前进言。各人心中，也渐渐想到了一个逐渐清晰的事实：</p>