“回皇上，臣共有四子，长子常生如今在京，次子前年方才成婚，三子、次女婚事，臣定在明年，幼子尚在年少，他们都未及弱冠，尚不足以入仕，之后臣自当悉心教之，若他们有为官治事之才，臣自当助他们前去应举。”阮元答道，只是说起“次女”，阮元和嘉庆却也知道，对应的“长女”就是阮荃，那时嘉庆也曾为阮元赠药，却不能保住阮荃性命，一时间二人心中也自酸涩，竟至无声。</p>

“好啊，好啊，阮元，朕今日能和你说这些话，却也轻松了不少啊？”沉吟半晌，嘉庆也对阮元再次叮嘱道：“如此，朕也放心了，你就回去吧。这次南归，清查鸦片，严驭洋商，这两件事，朕就交给你了。你可……可不要让朕失望了啊？”</p>

“臣……谢过皇上。”阮元听着嘉庆之语，心中却也不禁多了一丝酸涩，当即重新对嘉庆拜倒，一连三叩，以示自己坚诚之心。</p>

眼看此时嘉庆神色，却似比自己初入殿时宽和了不少，想来这一番君臣之对，嘉庆也是颇为满意。阮元便即拜别了嘉庆，出殿而去。</p>

这也是阮元最后一次见到嘉庆。</p>

出殿之后，循着来时道路，阮元便即缓缓而归，向着大宫门方向而行。只是他刚刚转出勤政殿门，便即有一人迎面而来，这人走得近前，阮元也看得清楚，一时不禁大喜，当即对那人问道：“金……金门兄？！”</p>

“你是……伯元？真的是你吗？”那人听着阮元之言，却也转了过来，阮元只见那人面容苍老，须发斑白，一只原有伤痕的眼睛已然黯淡，或许就连另一只眼睛，也已经渐渐模糊不清了。若不是当年因故遣戍齐齐哈尔的刘凤诰，这人还会是谁？</p>

“金门兄，你终于回来了，真是太好了，金门，这……这一晃也都十年过去了，你身体如今还好吗？唉，如今回想，当年我也是一时糊涂，没能寻个更好的法子出来，要不然，以金门兄之才，实在是……实在是不该如此啊？”阮元看到刘凤诰，不觉之间，十年前的旧事也一并涌入心头，只觉自己虽然贬官三年，却不仅官复原级，还进一步做了总督。刘凤诰十年遣戍东北，如今只得身还，所补亦不过七品编修，看他样貌，只怕再过三四年便也只能致仕了，他素知刘凤诰一身才学，如今却落得这般下场，却也不住为之叹息。</p>

只是刘凤诰也自清楚，当年之事，原本就是自己与阮元赌气，进而引发徐步鳌舞弊一案，这才导致二人双双罢官夺职，若是自己当时能够一如既往相待阮元，阮元又何致受自己连累？如今阮元见了自己，非但不加怪罪，反而直言己过，一时心中更是过意不去，只好对阮元道：“伯元，我……十年前都是我的错，伯元本不该被我牵连的，是我耽误了你啊？你现在……现在可还安好？”</p>

“哈哈，金门兄，我这在广州虽说路远了些，却也自在，岭南气候温暖，正是宜居之处呢。金门兄，你如今在翰林可好？翰林的日子我清楚，俸禄微薄，如今物价渐涨，却也不比十年前了，若是你在京城有难为之处，尽管到衍圣公府去找常生，咱们总是朋友一场，无论如何，你日后安养之事我也不能怠慢啊？”阮元也对刘凤诰劝道。</p>

“伯元，这……这就不必了。其实不瞒伯元，我回来之后，曹中堂倒是对我颇为赏识，他也知道我年纪大了，做不得烦难之事，只在翰林院为我寻些力所能及之务，我这眼睛也不行了，曹中堂却从不介意，还出了自己俸禄为我治病。这些日子，我……我也还说得过去的。”刘凤诰也对阮元答道。</p>

只是阮元听着刘凤诰之语，却也有些疑惑，似乎刘凤诰方才所言之内，竟有一个毫不相干之人一般。</p>

“曹……曹中堂？”</p>