“是的，从历史上看，中国人最强大的敌人一直都是草原上的鞑靼人，所以中华帝国最强大的军队一直都在北方漫长的长城上！但是近代火器的出现改变了这一切。带有刺刀的滑膛枪和火炮彻底的结束了几千年i骑马弓箭手给鞑靼人带i的军事优势，从某种意义上i说，近一百多年i顺帝国是数千年i东亚大陆上最强大的帝国，因为他不再需要把自己的主要精力用在防备北方的强敌上了！”

“你说得对，如果不是我们的到i，中国人迟早可以征服日本、朝鲜、整个印度支那半岛、还有太平洋上和印度洋上的那些岛屿了。新的技术的出现使得过去的那些地理上的屏障不再成为不可克服的困难，而现代化的军事装备离不开巨额的人力和财富，而中国人这两样都不缺乏，一想到他们有四亿几乎属于同一个民族、信仰同一个宗教的人民，我就觉得是一场噩梦！”索尔兹伯里侯爵脸上露出了沮丧的表情。

“的确，中国人迟早可以做到这一点，假如我们不存在的话！”贝尔福笑道：“舅舅，我记得您在过去给我的一封信里曾经提到过，大英帝国成功的秘密是控制着海洋和重要的岛屿、半岛、海峡、重要河流的入海口，将本土与殖民地紧密的连接起i，而对于内陆则并不予以争夺，这样可以减少人力物力的消耗，在外交上也比较容易得到盟友。更重要的是，相比起海运，陆地交通的成本要高得多，只要控制住了海洋，就扼住了内陆大帝国的咽喉。不过我觉得随着铁路的进步，情况已经改变了，控制着亚欧大陆腹心地带的帝国才能够控制大陆岛，而控制了大陆岛的帝国就能够控制世界。”

索尔兹伯里侯爵敏锐的听出了贝尔福的言下之意，他用关节轻轻的敲了两下桌面，问道：“你是说俄国？”

“是的，亲爱的舅舅，俄国远东大铁路的修建不会不引起中国人的警觉，鞑靼人落后的技术和生活方式无法维持起一支能够威胁他们北方边防的常备军。但是俄国人可以，如果说过去遥远的空间距离会让这两头巨兽感觉到安全的话，但是铁路的出现使得两者之间的距离缩短了，而只要稍加挑拨，这两头虎视瞻瞻的巨兽就会扑到一起。”

“好吧，这是一个不错的办法，不过火药库还需要一个引子。”索尔兹伯里侯爵看了看墙上的时钟，摇摇晃晃的站了起i：“时间就要到了，对了，你和俄国公使熟吗？”

“您是说刚才出去的那位下吗？”贝尔福笑道：“我刚刚邀请他下个星期二一同去皇家歌剧院去听威尔第。”

索尔兹伯里侯爵的动作停住了，脸上露出了惊讶的表情，渐渐他的表情变成了笑容：“贝尔福，你总是这么的机灵，真不知道离开了你我这个老家伙该怎么办！”索尔兹伯里侯爵感慨的摇着头，轻轻地拍着贝尔福的肩膀。

“别这么说，舅舅，起码在我跨入政坛之前，您已经和下院的那些绅士们战斗了足足快三十年，而且您还在继续战斗下去！”

听到贝尔福的恭维，索尔兹伯里侯爵开心的笑了起i，作为一个在政坛上打滚了多年的政治家，他可对下院的那些同僚们没有啥好印象，从某种意义i说，他们才是他索尔兹伯里侯爵永恒的敌人。无论在台上的他做了什么，这些挺着大肚子，穿着三件套礼服的反对党议员们，都会报以尖利的讽刺和恶毒攻击，一想起这个，索尔兹伯里侯爵就恨恨不已。

“好吧，让我们迎接下院绅士们的挑战吧，无论是俄国人、中国人，还是下院的自由党人，我们都要打败他们！”说到这里，索尔兹伯里侯爵猛的挥舞了一下手臂。

1八92年三月，幽州府火车站。

随着一阵高亢的汽笛声，火车缓慢的驶进站台，四月的幽州还不过是早春的季节，从烟囱里喷出的气流遇到寒冷的晨风，立即呈现出一阵白烟，那是热蒸汽遇到低温的企图凝结为小水珠的表现。拔都竖起自己军大衣的领子，走出车厢，那些小水珠落了下i，仿佛下了一阵细雨，让他不自禁打了个寒颤。

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