1873年，一场新的世界经济危机爆发了。这是工业革命以来最大的一次经济危机，影响的国家也不仅仅是英国、法国等等几个欧洲国家，并且特别性在于，这次席卷全球的经济危机的发源地竟然是之前的蛮荒之地——美利坚合众国。这是资本主义发展的必然，就算是经过了百多年后的二十一世纪，众多有才人士也没办法解决这个问题。经济危机的存在有时候更像是一种催化剂，是社会进步的必需。

奥地利帝国也受到了强烈经济冲击，这是在所难免的。好在本次危机的主要冲击目标是日渐庞大的重工业产业，对于奥地利来说，损失不若英、法、普鲁士等国家严重。然而普通民众的生活多少是经历了损失的。

就在这样的现状之下，维也纳举行了庆祝皇帝弗兰茨·约瑟夫43岁生日的庆典活动。

皇帝陛下的生日庆典是作为皇帝登基25周年系列庆祝活动的一个步骤来计划进行的，作为皇室寝宫的美泉宫、皇帝办公场所的霍夫堡宫以及郊外的皇家别墅拉森堡宫都向公众开放一周，以期拉近皇室与民众之间的距离，在普罗大众中树立起皇室的亲民形象。

伊丽莎白皇后的公众关系顾问担心普通民众看到美泉宫内的奢华，反而会觉得皇室家族奢侈太过。伊丽莎白皇后则说：“不必担心这个问题，美泉宫开放的房间是有限的，其中包括了皇帝本人的寝室，你知道皇帝如果一个人居住的话，是很节俭的。”皇后指的是皇帝陛下为自己准备的简陋行军床。茜茜不在维也纳的时候，弗兰茨·约瑟夫习惯一个人住在简单的寝室。弗兰茨是个相当自律的人，并不认为身为皇帝就非要以享乐为己任。虽说将皇帝的私人寝室公开给民众参观，是有点做作了，可是人民很吃这一套。

美泉宫与霍夫堡宫内都有专门的珍宝陈列室，美泉宫展出的是皇室家族的珠宝，霍夫堡宫则展出的是从无忧宫和凡尔赛宫掠夺回来的奇珍异宝。伊丽莎白皇后从中选择了上百件各式珠宝，举行了一场拍卖会，作为皇帝生日庆典的尾声。拍卖会自然也吸引了全世界的富豪们参加，尽管世界经济动荡，可不妨碍有钱的人变得更有钱。

索菲太后在8月份的时候，精神显得很好，所有的人都以为这是因为年迈的太后心情欣喜的缘故。她确实很高兴，但也有点不高兴：茜茜还是没有同意索菲亚的婚事。她很焦急。没有人比她更了解自己的身体，她知道自己的时日无多了，索菲亚的终生幸福目前是她唯一关心的。

索菲亚自己倒并不是很在意，她赞同母亲的说法，认为年轻的女性在结婚之前应该有更多的选择——就算没有更多的选择，那么也可以尽情的享乐，结了婚以后她将要负担起为人妻子为人母亲的责任，就不会有太多时间留给自己了。

再者说了，她也确实不是很喜欢利奥波德王子的身边还有另外一位公主的事实。

皇室的孩子是很“独”的。

鲁道夫王子对这位未来有可能的姐夫也不是很满意。他认为利奥波德王子的地位不够高贵，只不过是亲王的次子，如果他不会跟奥地利的公主殿下结婚，那么他以后顶多也就是个亲王了。而且利奥波德王子是个典型的王室子弟，他们都是一个德性：年轻时候荒诞无度，年长以后就听从家族利益的召唤，与具有相应地位的贵族女性结婚，按照被规划好的人生轨迹走下去。

尽管鲁道夫自己的人生也是被规划好了的。