西湖里，“苏堤”上。又是一天午饭的日子，照例是大米捞饭，照例是米饭上盖一大块用黄豆酱油和会稽老酒调味的、红酥酥的东坡肉。上千个民夫力役拿着木筷瓦钵，往嘴里埋头猛划拉米饭肉食，吃得酣畅淋漓。</p>

与往昔不同的是，他们没有选择在高处已经栽了固土树苗的地方蹲下专心吃，而是不顾土堤边缘的泥泞，直接在堤坡上坐下，排得整整齐齐地观望，好一睹萧县尊弄出来的新玩意儿。毕竟萧县尊来的时间不长，却已经创造了不少小奇迹了。</p>

远处的湖心里，一共四艘爬犁式刮泥船，两侧各自推着一个大水轮，船舱里是一横排四个壮汉用蹬自行车一样的姿势猛力蹬踏，把三丈长、八尺宽的船体迟缓而有力地往前推动。蹬船的力役一个个在冬日里满头大汗，不停地需要补充咸菜汤，连吃饭时配给的米饭也是管饱，还每天都有一块肉，才吸引了这些壮汉干这个一直下死力气的重活儿。饶是如此，每过一刻钟都需要有船上另外四个力役来顶替换班，然后把蹬船的人换下来去做撑篙掌舵或者操桨撑帆的活计当然了，此刻湖中并无风力，船帆全部都收束着，连桅杆都放倒在船舱上。</p>

一个民夫把肉吃尽了，才好整以暇看热闹，瞅了几眼，用胳膊肘捅一捅身边人：“老刘，你说那船看着两边飞一样的水轮在划，怎得开得比一早用过的那批运泥船慢这许多咧看着这啪啪啪地水轮子抽在水上，船都不咋往前呐。”</p>

被喊作老刘的民夫吃得慢，头也不抬，嘟囔着应付：“你问俺，俺问谁许是船上装的东西太重，开得慢呗。”</p>

“不对这船吃水看着也不深，不该是重了的缘故吓看见了，那船后头怎么还拖了一个啥东西一直插到水下，掌舵的还能调那东西高低”</p>

“一惊一乍个啥，好好吃饭早上听王大匠说过一句，这新船叫爬犁船，定然是和老牛拉犁一般，后头有东西拖着呗。”老刘瞅了一眼，继续闷头吃饭，很快把饭食都解决完了，连瓦钵上的米粒都舔个干净。</p>

闹哄哄的民夫们心中那点疑惑，很快就揭开了，一顿饭的功夫。那四艘爬犁式刮泥船已经驶近到距离苏堤不足五十步的地方。从四百五十步外行驶到五十步，仅仅四百步的距离，居然开了一炷香的功夫，也真是够慢的，可是船折返的时候，大家便都看出端倪了。</p>

船停稳后准备调头时，所有蹬船的力役都起身，个大汉合力抬着横杠，把船尾那根比舵杆还粗了数倍的、与横杠捆在一起的竖杆硬生生抬起了半丈多高。随后，工匠们便看到了竖杆底部的结构露出了些端倪。</p>

那是五只横着排开的固定式挖斗，形状就如同后世推土机的推土铲样子差不多，只不过比推土铲要窄一些，而且主体是硬木做的，只有刃口部分包了铁料。把这个杆子放到底的时候，船一旦往前开，五个挖斗就会在湖底如同老牛犁地一样刮着淤泥，把淤泥连推带铲推过来。</p>

这种船只，在挖泥运泥方面的效率，或许还不算非常惊人，但是其对于河床底部地质的松土作用却是非常明显；在水域面积比较广大的时候，还可以把距离岸边较远的湖心江心土层推到岸边再挖，着实节约了不少工作量。</p>

而且这船还有一桩好处，在疏浚西湖时还不太看得出来，而将来疏浚运河时却会作用非常明显寻常直接挖掘的疏浚作业，往往存在有一搭没一搭，挖几处漏一处的情况，一旦有没有深挖干净的遗漏点，便会在运河内留下“暗礁”，虽然有可能是沙土构成的软质浅滩，不一定如礁石那样会让船只撞上便船毁人亡，但是搁浅还是免不了的而使用爬犁式挖泥船之后，便可以作为最后清扫河道查漏补缺的作业手段，在河道疏浚完后再刮一遍，把漏网之鱼扫掉。</p>

正在工匠民夫们惊叹于爬犁式刮泥船的效率时，在近岸的地方，两艘链斗式的挖泥船开始出动了。这些船船头一个如同水车一样的大轮子，每一根轮毂上都是一个挖斗，结构倒是和桨轮差不多，或直接装在船侧与车轮舸的桨轮踏轴同轴，或者奢侈一点，用铁链把挖泥轮与踏轮的轴连接起来，一个齿孔一个齿孔地传动。</p>