艾丽的黑拂在因斯特的脸上，让年轻的牛头人有点昏眩。“你以为没人关心你了？这么说的话，不要说我，就是多罗他们也不会原谅你。相信我，最难熬的日子已经过去了，以后会越来越好的。”

“嗯。”艾丽的哭声小了一点，转化成阵阵吸不上气的抽泣。

因斯特的脸上突然一痛，“什么东西？”伸手从艾丽的头里拈出一条小蛇，他认出这还是光复节的时候和艾丽一起买的。

“艾丽看啊，你躲在这里，小蛇都饿坏了，它咬我呢。”看着在牛头人巨大手掌中扭动的小蛇，艾丽噗哧一声破涕为笑。

“好了，咱们出去喂小蛇吧。”因斯特牵着艾丽的手，慢慢地走出房间。

伙伴们全都静悄悄地躲在房间外面，竖着耳朵在偷听。见两人出来了，娜塔莎忍住满脸的笑容说道：“咦？人怎么都在这儿，去去，干自己事去。”

多罗兴奋地说：“好嘞，我去盛饭去。”他美滋滋地跑开了。

美杜莎的眼中又流出了泪水，不过她知道，这次的原因不是悲伤——

特曼帝国在因为使团遇刺事件而同尼贡关系紧张的时刻，却火上加油地做出加强贸易限制的决定。这种做法，不仅让尼贡震惊愤怒不已，地表其他国家和势力也对此大惑不解。

要知道，特曼的富强就是建立在同地底的贸易关系上。在地理上，地底领土绝大部分位于特曼的下方，同其他国家没有直接的通道。这是特曼得天独厚的优势。

现在特曼的做法，简直是在自废武功，其他觊觎已久的国家乐观其变，他们才不会去提醒特曼。

实际上，特曼的这项贸易禁运的决策酝酿已久，只是推出的时机不合适而已。

特曼的王廷在几年前获得了地底形势的绝密情报，并分析出尼贡联盟经受不起一场长期的贸易战。最关键的是地表和地底的贸易虽然利润巨大，但交易的商品对双方都不是必需品，这为特曼动贸易战提供了可能。

尼贡联盟无法向他们的人民收税，一旦贸易利润来源被掐断，即使能想别的办法维持下去，但保持目前的武备就绝对不可能了。尼贡的常备军成军以来，特曼一直将之视为对自己的重大威胁和假想敌。

经过几年来的贸易摩擦，各种小规模的试探和情报搜集，特曼的决策层已经确定了这项政策的有效性。通过逐步加强贸易限制，一步步收紧绑在尼贡脖子上的绳索，使这个成长中的强悍对手逐渐失去养分，已经被确定为一项正式的国策。

特曼王廷上上下下，国王、王子、相、军政双方的大臣，无人对这项政策提出异议。虽然从实质上这是一个伤人伤己的两败之策，但为了消除地底的对手，为了报复曾经的奴隶对主人的伤害，特曼决心顺着这条路玩下去，特曼的国力也允许它这么玩，这就是大国的强势和特权！即使实力暂时受到削弱，特曼仍然有足够的能力对付地表的其他势力。

决策者们相信，只要坚持到最后，尼贡联盟一定是先倒下去的一方。到时候再重开谈判，就能轻易获得比当年的停战协定更加有利的条件，这是即使通过战争都不一定得到的东西。

到时候地底将不再成为特曼的威胁，强大的国家机器就能重新把矛头指向南方，那个一直和自己作对的答盟嘉特王国。富饶而辽阔的南方，有大片大片的土地等待特曼的铁蹄去征服。

帝国外交部和财务部秉承这个思路，一直在进行积极的部署。这次贸易限制的商品数量之多、范围之广都是前所未有的，其中最引人注目的一项就是木材，甚至有人把这次的贸易禁令称为木材限制令。

按照贸易限制的指导思路，武器和用于武器制造的材料是禁运的重点。地底的地理环境不适合生长高大的乔木，因此木材一直是地底缺乏的珍贵资源。而这种资源在地表却十分丰富，甚至丰富到了廉价的地步，木材也成为了双方贸易的一项重要内容，当然全部是尼贡吃进。

木材除了用于民生用途外，尼贡也大量使用木材，来制造装备穴居人和鹰身人的长枪枪柄，以及美杜莎用的弓箭。

特曼的限制令的理由也正基于此。但在地底居民的眼中，禁运这样一种贸易量巨大、又广泛运用于民生的资源，无疑是一种明显的挑衅和刁难。尤其是这项禁令在使团刚刚遇难的时候公布。

特曼布禁令的部门，倒也不是故意捡这个时候刺激尼贡。他们完全是按照预定好的工作计划，在上级规定的时间内下达禁令，并且知会尼贡联盟。

应该说特曼的政策是有效的，准确把握住了尼贡的命门。但因为受到各种因素的影响，比如说地底两次战争的积怨，对以前受自己统治的异族人的歧视，以及帝国机构的官僚作风等，在具体施行的时候，所用的手段显得非常生硬。

国王把尼贡使团遇袭作为治安事件来处理，帝国外交部被排除在外，两个部门之间缺乏必要的协调和沟通，没有人去考虑这个时候颁布禁令对尼贡是否过于刺激。

即使有人想到这一点，但要更改已经做好的工作计划，必须向上级提交合理的解释。因为国王的态度问题，外交部上上下下的官员对尼贡都不感冒，无人会去出这个头。

因此这项在特曼看来合理的禁令，在一个最不合适的时间，递交给了尼贡联盟。就像一根扔进火yao桶的火柴，激起了轩然大波。

后世研究这段历史的人类经常出这样的感慨：特曼的政策是好的，但在执行的时候如果能够更加圆滑和巧妙，也许尼贡联盟真的会做出妥协。只要特曼的要价不太过份，就能兵不血刃地达到自己的目的。如果如此，那后来一连串的巨变就不会生，特曼一统地表世界也有可能——

如果说地底和特曼长期的摩擦和历史积怨，在地底民众的情绪中装满了柴火的话，使团遇难事件则把这堆柴火烘烤得干干的，木材限制令的出炉，一下把干透的柴堆点着了。

而因斯特破获的特曼特务事件，又在火头上浇了一把油。

特曼向地底派遣特务的情形由来已久，在第二军驻扎的区域，甚至到了司空见惯的地步，但一向没有引起人们的注意。实际上，两个势力之间这种事情是很平常的，尼贡也没少往地表派特务。

但在如今的特殊形势下，这起事件起了推波助澜的作用。而人类特务的身份——高级魔法师，也给谈论者带来不少噱头。

地底一向缺乏魔法师，高级魔法师对他们来说简直就是高不可攀的怪物。只要想一下特务的这个吓人身份，居民的第一反应就是特曼派来这么厉害的人，肯定有重大图谋，对尼贡非常非常不利。

在街谈巷议中，和法师一起捕获的两名佣兵被彻底改变了形象。朗斯洛被描述成武技凡的冷血杀手，而卡恩则成了强壮无比的残暴巨汉。甚至有谣言绘声绘色的形容，两个人类恶魔残忍屠杀了数百名鹰身人。

而因斯特的形象被无限夸大了，在传说中他简直成了坦埃斯第二，新一代的战神。

说他从天而降（这一点倒没有说错），经过惊心动魄的战斗，一举擒获了邪恶魔法师、冷血杀手和残暴巨汉。

因斯特对自己在公众中的英武形象一点也不感冒，他甚至为此非常苦恼。好在自己的名字比较普通，而故事中自己的名字被误传成“英斯特”，他倒不至于和人一通名就被当作英雄看待。

虽然年轻的牛头人渴望成为一名真正的英雄，但这种虚假的事迹带来的名声只能使他感到耻辱。

因斯特很奇怪，谣言虽然荒诞，但在一些细节上却和实际情况非常接近。他很相信自己的牛头人队友，他们应该不会到处乱说。

因斯特现在怀疑谣言的原始版本是从第二军中流传出来的，当时有一个小队的鹰身人配合这次行动。“英斯特”这个名字的读音很能说明问题，鹰身人说话的鼻音很重，他们确实经常“英斯特”“英斯特”地叫自己。可是这个谣言的传播度也太快了吧，自己前脚刚到尼尔城，谣言后脚就兴起了。

还有一件事情，谣言中连西伯尔也有一份，说它是只通灵的剑齿兽。现在因斯特根本不敢带着西伯尔上街，只能把它交待给多罗照看。

谣言还带来另一种困扰，因斯特现在非常担心两名佣兵朋友，他打算尽快去探望他们一下。