四月初，江桢副手自皮岛返回宁远。

靳枫阁，年三十余，生的貌不惊人，极为质朴，很容易将其与寻常农夫混为一谈，浑身上下全无一丝军人习气。他本是宁远土著，自幼家贫，倒也算略读了几年书，识得几个字。

江桢是在极为偶然的情况下，发现此人的，结果与殷雨庭商议许久，终是决定招纳他做不在册的侦骑教习。当然，这不是说靳枫阁须得为士兵授课，他本是因了在沙后所营房中，能够迅速整理归类各种文件，才被江桢看中，要的是他的洞察力和归纳总结能力，别的便不谈了。

“江大人。”一路风尘仆仆，先不回营房，便来拜见上司。

江桢忙上前扶住，“你辛苦了。”一面小厮沏了茶端上来，却是上好的青茶雨前毛峰。京中同乡惯做茶叶生意，徽、浙、闽一带都有他家铺子，宫中贡茶也是他家的营生，今年的新茶使了快马专递到京，又专门送了二十斤到辽边，说是先将就着自用或是送人都使得。江桢已是送把上司、同僚十多斤，自己只留了不到四分之一。

寒暄片刻，待靳枫阁坐定，江桢便着急询问，“朝鲜情况如何？”

“一团糟。”靳枫阁摇头，“建奴在二月便实际上已经停止进攻，先派了刘兴祚去江华岛，原昌君整日为了凑足物品跑断了腿。朝鲜本就贫瘠，自打万历年间倭寇入侵以来，就没缓过来气。后来东江时常征收，这次又被阿敏放纵部下掠夺，王都附近简直是哀鸿遍野。”

江桢冷笑：“朝鲜也太不济，竟然一点抵挡之力都没有，也难怪阿敏瞧不起他，一面议和一面劫掠，朝鲜国主又能如何？”

“可不是这么说来着。”靳枫阁留了一脸胡子，蓬松松一团，看着甚是孔武。他弯腰自靴筒里取出一札纸笺，道：“这是今年以来朝鲜、东江各处哨卒汇报，大人请看。”

他靴子上沾满泥污，袜子倒是雪白干净。江桢留意他举止，觉着与往常也没有什么不同，心里遂接过纸笺，打开来，原来都是些大小不一材质不同的纸片，想来是各处哨卒抓着什么就用什么，沾了水渍的有之，落了点点血渍的有之，残缺不全的有之。

谍报已经是按时间先后顺序整理过了，江桢屏息细细看了，许久方道：“你一会儿将各处报上来的缺员统计一下，我会向巡抚大人请赏并抚恤之事。”靳枫阁应了，躬身退下。

江桢待他退下，闭目想了又想，忽的命江虮子过来研墨，将谍报用蝇头小楷密密抄在竹衣纸上。他写字速度一向极快，又是从小练习的一手好小楷，不过掌灯时分，也就全都抄录完毕。前后也就用了三个时辰多一点。期间只江虮子进来研墨，送茶点，其余人等一律不得入内。

洋洋洒洒二十多张竹衣纸，就算竹衣纸薄如蝉翼，折叠起来也是厚厚一叠。用不起眼牛皮信封封了，写上“宁远维周”字样，也不写收件人，使火漆封了口，盖上印戳——是早先朱琦琛送他的一枚兽纹印，滴溜溜寸许大小，古朴青铜质地，处处铜锈，听说是汉朝古物。

江虮子问道：“爷抄这个，是要送去哪里？”

江桢不答，只道：“唤马三三进来。”

少时马三三进来，道：“大人有甚么吩咐？”

“送去给四爷。”江桢简短的道：“路上小心，快去快回。”拿了二十两银子与他路上盘缠，又给了他辽东塘报急送腰牌。再三叮咛：“信一定要亲手交给四爷，腰牌更加不许丢了。事关重大，小心为上。”

马三三领命而去。

安平问道：“二叔怎的将谍报送与四爷瞧呢？万一被人参上一本，小则丢官，大则下狱，也是有的。”

江桢轻笑道：“安平你又忘记了，镇国将军很得皇上的宠信，这些又算什么呢？”朱由郴——或者不如说是朱琦琛——从来未曾教他送谍报与她看，他这完全是自作主张，心中不免忐忑，不知做的对还是不对。

“虽是宠信有加不错，但是，宗室不可参预朝政，这更是朝廷大忌。”

江桢只略想了想，便道：“陛下虽说登基数年也不曾理会朝政，可是，并不是那种完全昏庸的主上，宠信四爷，定然是别有用意的，不然的话，拿甚么与那位对抗呢？”

安平喏喏。

江桢又道：“我也只在你跟前说说，这都是猜测罢了，做不得准，若是传了出去，才真是笑话。”

辽东巡抚袁崇焕多日来连续召见各处部属，泰半是为着建奴进攻朝鲜一事烦忧。

袁崇焕与殷雨庭如此说道：“我之所以不肯出兵援助东江镇，一半是因为朝鲜已经必败，再发兵与事无补，何况建奴尚有重兵在前线，我又怎么可能贸然派出军队，分薄了宁远的防御？另一半也是为了，大小凌河一带尚未修葺完备，不若趁这个机会，建奴无暇顾及，正好加紧修筑工事为上。”