杜慕甫连连拍手，“这是宋真宗赵恒的名篇，说的都是金玉良言。‘男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。’自强小小年龄就熟读经书，为师为你感到高兴啊。满朝朱紫贵，尽是读书人。他日咱们师生都能名登金榜，又将是一段人间佳话啊！”

他们三个喝了两壶酒。杜慕甫说：“东方先生，酒咱不能再喝了，下午咱都有事。”东方远说：“那也好，杜先生有些缺量。”杜慕甫笑着说：“正好，正好。”

耿氏送来三碗稀面条，他们每人喝了一碗。

吃过午饭，每个人又喝了一杯茶，杜慕甫就起身告辞。东方远说：“我跟贾先生也要去永春堂，咱们正好一块。杜先生每天在馆里上课，口干舌燥是免不了的，店里有上好的甘草，我给先生包一些，你带回去泡茶喝吧。”

杜慕甫乐呵呵地说：“那我就不客气了。”

来到永春堂，东方远到药房给杜慕甫包了几根甘草，杜慕甫高高兴兴地走了。

老贾笑着说：“自强的这个先生也喜欢喝酒啊。”东方远说：“整天跟一群孩子打交道，他也不容易，他这个活我就不一定能干的了！”老贾说：“家有隔夜粮，不当孩子王。他应该是没有其他办法了，才当这个教书匠的！”

东方远说：“杜先生三、四十岁中了秀才，家里没有地，除了一肚子的诗书，他本人没有其他吃饭的本事。后来中了秀才坐了馆，才能挣几两银子养家糊口。两年前我在通江家跟他坐过一回，他儿子二十多岁了还没有娶上媳妇，通江就把二女儿许给了他。成亲后，通江给闺女、女婿盖了几间房子，又给这个女婿五、六亩地。”

老贾说：“我认识通江的这个女婿，他不就是在街上挑着担子卖豆腐的那个年轻人嘛。”东方远说：“就是他。他也是一个秀才，杜先生本来想让他考举人。通江说了，举人就那么容易考吗？就给他置买了一套磨豆腐的家伙，一天磨两个豆腐能赚两串钱，豆腐渣还能养猪，小两口的日子过得还不赖。”

这时，一位老汉来永春堂看病，东方远就去了诊室。

四月初的一天下午，念先生乘船返回了沙河镇。经过永春堂的时候，他到诊室跟东方远说了几句，就回了他住的小院。

念先生推开大门，正在打沙袋的自强看见了他。自强惊喜地说：“大伯，你可回来了？”念先生高兴地说：“我走了几天，自强的个头又长了不少啊！”

念先生打开房门，自强跑了过来，“大伯，我给你打点水洗洗脸吧。”他端起屋里的木盆去院子东面的水缸里舀了半盆水给念先生端了进来。

“大伯，你累不累啊？”自强关切地问。念先生拿起手巾擦了擦脸，“从周家口到沙河镇这几十里的路，我还是坐的船，也不算累！”