冬梅把另一碗水递给管成。吴白水对管成说：“给这个小闺女几个钱，让她买零嘴吃。”管成就掏出一串钱递给冬梅，“妮儿，你拿着买瓜子吃吧。”

邓守义说：“别给她，她有零嘴吃。”吴白水说：“让闺女拿着吧。”冬梅看了看父亲，父亲点了点头，她就把那串钱接在了手里。

吴白水问：“这个闺女定好人家没有啊？”

邓守义说：“没有，她还小着呢。”

冬梅红着脸从堂屋走了出来。

两天后，管成就带了几样东西来到邓守义家，说东家相中了冬梅，想让她嫁给他的二儿子。管成还说，要是两家成了亲戚，东家就把邓守义种的十多亩地送给他们家。邓守义就说他要跟老婆商量商量。

管成走后，孙氏就出去跟邻居打听了吴白水的二儿子的情况，她得知吴白水的二儿子比冬梅大了几岁，并且从小身子就弱。

回到家里，孙氏就跟邓守义说了她出去打听到的情况。孙氏想即便是吴家那个孩子身子弱，他家那么有钱，他的病早就应该治好了。他们家能攀上这样一门亲，确实打着灯笼也没处找。至于吴家二儿子比冬梅大几岁，那根本就不算是一个事儿。再说了，吴白水送给他们家十多亩地，一家人好好干几年，攒下的钱就能给大儿子盖几间房子，给他娶一个媳妇了。两口子考虑再三，就答应了这门亲事。

几天后，吴白水就让管成送来几匹布和几件首饰，两家孩子的亲事就算定下了。

过了几个月，孙氏风言风语地听说吴白水的这个儿子是个痨病鬼，一阵大风就能把他刮走，东方先生都说了，他将来活不过二十岁。孙氏的肠子都悔青了，就经常在男人跟前抱怨说当初不该把女儿许配给那个药篓子，这不是等于把女儿推进了火坑嘛。

邓守义说：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁根扁担背着走。说好的事不能再反悔啊！再说了，也不能光看眼前，以后的事谁也说不准。好好的人也会生病，破罐子熬过柏木桶，将来享福受罪就看她的命了！”

有了自家的土地，再加上一家三口人的辛勤劳作，邓守义家的日子也一天比一天好了起来。两年后，长寿的亲事已经订了，邓守义也为他准备好了盖三间新房的木料。家里还有闲钱，邓守义和孙氏商议了一下，就把万年送去十多里外的一家私塾读书。冬梅也一天天长大了，有时她也会为自己的将来感到发愁。

孙氏有一个姐姐，她的家在离邓桥几十里远的一个村子上。孙氏的姐姐家有三个儿子，他们家世代靠给人打短工为生，老两口就想让家里出一个读书人。他们看到最小的儿子伍保比较聪明，就把他送到离家三十余里的一处私塾念书。由于离家较远，伍保平时就吃住在私塾里。

伍保和邓万年在同一家私塾念书，孙氏隔三差五就让万年给表哥带些吃的东西。伍保比邓万年早读了几年书，他也能指点邓万年一二，孙氏就更加喜欢这个外甥。

这家私塾离邓桥只有十多里，伍保就每隔十天半月就到邓守义家一趟。来到邓守义家，孙氏会给伍保做些好吃的，另外再把他身上的衣服给他洗一下。来的次数多了，伍保跟邓长寿和冬梅也就熟悉了起来。伍保聪明懂事，邓守义一家也把他当成了自家人。