庞大的巴尔默克使团抵达罗斯堡，万千罗斯人为之一振。</p>
据说和己方结盟的巴尔默克人也是劲旅，如今一见果不其然。</p>
巴尔默克的旅行者纷纷跳下雪橇，又登上冰封海滩，望着高耸的木墙、大量停泊的船只惊叹。</p>
留里克知道他们冬季会来拜访，只是想不到他们会以这种庞大人员的方式前往。</p>
一大群饥饿的家伙们抵达罗斯堡？本着地主之谊理应款待他们，就是留里克不悦于自己是否会被他们大吃大喝很长的时间。</p>
好在情况并不糟，这些人都是武装的旅人，身上都带着银币铜币。他们的钱财完全可以在罗斯堡买到冬捕得到的新鲜海豹肉、鳕鱼肉，留里克也愿意平价卖给他们一批麦子。</p>
巴尔默克全部的家族首领都派遣了使者，清一色是他们的儿子。</p>
到底都是一年前在不列颠并肩作战的战友，留里克即刻在自己的宫殿那第一层的议事厅，招待这一大群远道而来的盟友。</p>
罗斯公国有国宴，在吃饭的问题上留里克可谓天然的讲究。</p>
留里克坐于核心正坐，奥托、哈罗佐森、阿里克等人坐于次位。</p>
全部的使者们列坐两边。</p>
他们面前有晶莹的压铸所制的玻璃餐盘，其上有油滋滋的烤海豹肉，有加了蜂蜜麦酒，有少量覆盆子果干。这里亦有陶翁，里面装着的是黄根胡萝卜、卷心菜、洋葱乱炖成的浓汤。最关键还有麻线筛子筛出的精细燕麦面粉所烙的饼。</p>
美餐飘香，众人举着玻璃杯把酒言欢。</p>
仅仅是分餐吃饭未免有些单调，在大家都惊愕中，诺伦带着笑意领着姐妹们手持乐器而来。</p>
温暖的大厅传来笛声鼓声，诺伦的眼神时而瞟向自己的两个哥哥，很显然这姑娘在罗斯过得很好。</p>
又是一番赞誉一番客套，疲惫的人们吃到这极为奢华的一餐，又被音乐净化了心灵，大家松弛下来，疲惫似乎消失了。</p>
奥托等一群老罗斯人早已对比勇尼熟识，至于其他的使者想必都是听此人调度。</p>
奥托依然保佑一定警惕，代留里克直言，“现在大家都吃饱了，比勇尼，你带着一支远征军到我们的领地，恐怕你不仅仅是带着善意，还有战斗的需求。”</p>
比勇尼急忙抬起头恭维道：“您有着鹰的眼睛。是的，我带着巴尔默克首领的请求。”</p>
“打仗？打谁？”留里克亦是昂起胸膛，嘴角轻轻一瞥：“让我猜猜，一定还是攻击不列颠。你们尝到了甜头，就邀请我们一起去战斗。我记得咱们去年有这样的约定。”</p>
比勇尼和众使者突然的喜悦脸色说明了一切。</p>
“的确如此。”比勇尼干脆站起身，“罗斯非常强大，我们组成联军再打诺森布里亚。那个王不是说了吗？要划给咱们一片领地，今年我们就是要取得。”</p>
“所以你的需求不仅如此。”</p>
“当然。”比勇尼左右踱步，那蓝色的眼睛布满血丝，瞳孔里燃起一团火。“听说他们的核心是约克，我们就去打约克。”</p>
其实留里克觉得有些不合适，巴尔默克人真是打了一场胜仗就变得狂妄吗？攻击约克当然是可以的，不过这种不计后果的冒进是否会遭遇失败？</p>
战争这种事还是尽量谨慎，毕竟这不是保卫自己的领地，而是主动侵袭他人。</p>
不过勇敢好战甚至渴求战斗的罗斯壮汉们需要新的战斗！年轻的男子也需要用一场胜利作为男人的证明。</p>
留里克瞟一眼父亲，与奥托交换了眼神。</p>
父亲的态度已经非常明确，留里克当为罗斯的政务负责，他咳嗽两声，郑重直言，“再打诺森布里亚，可以。不过我军可能不会出兵很多，而且现在的丹麦问题也很复杂。”</p>
“你担心丹麦人？那些家伙费拉不堪！”比勇尼又展示鄙夷的态度。</p>
“丹麦是要重视的，不过我去年返程之际与他们的首领遭遇。丹麦最强的男人被我杀了！”</p>
“被你杀死？你用剑砍了那人的头？”比勇尼又流露不可思议的表情。</p>
“是被我的大船撞成了鱼是饲料。现在丹麦陷入混乱，所以比起远征不列颠，我对在丹麦攫取利益很感兴趣。”</p>
“这……兄弟。我还是想攻打不列颠。”</p>
留里克举起右手，“先到此为止吧。我会出兵，但这是战争问题，我们都当慎重。我们罗斯要探讨一番，而你和你的朋友们，将会得到款待。但是你们的随从……”</p>
留里克给出一个听起来很不错的安排，“罗斯仍在建设，我们需要大量强壮的男人。你们的随从为我伐木、运输矿石，我会支付麦子和银币。”</p>
再来罗斯，比勇尼、弗洛基兄弟再一次极其舒适地泡澡，又钻到蒸汽房里享受桑拿。</p>
比勇尼并未第一时间去问船舶之事，此事根本犯不着去问，那大船就屹立在海滩。</p>
比勇尼一众连续休息了三天，他们介于罗斯的新盖房子有很多，连带全部随从都得到温暖的住处。</p>
一批新的可靠的劳动力出现了！</p>
留里克毫不吝啬给予他们一笔钱，更特别安排这群家伙拉着雪橇去山区当矿工。</p>
这群巴尔默克男人本就有着卓越的体力，这才能千里迢迢翻越山脉走到罗斯。另有一点便是留里克需要这群人更加的健壮，这样未来可能的战争中他们就能占得更大的优势。</p>
再打诺森布里亚？今年直接冲到约克把那城镇给扬咯？</p>
曾经的留里克实在天真，而今对于这等战事，他也有了渴望。</p>
比勇尼来罗斯堡已经近半个月了，他带来的三百名随从成了彻头彻尾的矿工。仅仅给予他们金钱和麦子是不够的，这群男人有一个很干脆的需求，就是给自己增添一只更优秀的武器。</p>
一把卓越的钢剑？完全没问题。但其中的价格，即一只六十枚银币，留里克是谢绝讨价还价。</p>
即便如此，这些巴尔默克旅人也无怨言，即便制造宝剑的人是一群少年铁匠，他们只求自己付出很大努力后能得到一把可以斩断一般铁条的好剑。</p>
卡姆涅和他的伙计们，而今人数膨胀到近三十人的铁匠团体，他们仅仅是看着年幼，但在打铁这份手艺上已然是老师傅。</p>
“巴尔默克矿工”师从罗斯人的办法，具体而言还是留里克告知克拉瓦森的“热胀冷缩法”，放火又就地化雪泼冰水以此崩解矿脉，高效不少得挖矿。</p>
矿石以前所未有的速度投入罗斯堡的土高炉，连炭块供应也变得紧张。</p>
他们实在不知道留里克实际赚取很多，巴尔默克旅人愿意为一把钢剑付出巨大的劳动，他们实为更廉价也更高效的劳动力。</p>