见到黄琼一脸的和气，开门的老者在仔细的打量了他好长时间，又犹豫了好大一会，才大开房门道：“即便是过路的商者，那便请进便是。只是小老儿这里简陋的紧，恐会怠慢了诸位老爷们。”

黄琼微微一笑道：“小子等人别无他求，只要能有一碗热水喝，一个地方烤一烤火便是莫大的福分了，那里还敢嫌弃老者之地简陋？”说罢，一把推开试图抢先进门以便检查的刘虎，与苏进直接走了进去。

刘虎看着黄琼的背影只能摇头苦笑一声之后，转过头吩咐身边带来的那十几名骁骑营军士做好准备，以防万一。但这里是韩王的老巢，谁能保证没有韩王的余党伺机行刺？

本来他还以为英王此次出巡只是出来转悠一圈散散心而已，只是转悠一圈跑跑马便会回去。那里却想到见到这个村庄，英王却决定停下来休息。而且看到英王这副架势一时半会还不会走，这让刘虎颇为感觉到有些紧张。

此时的英王身边的侍卫实在太单薄了，真正的侍卫算上他也只不过两个人而已。其余的不过是换了便装的骁骑营中的军士。虽说这些军士都百战老兵，但他们更擅长的是战场上的厮杀，而不是近身缠斗。一旦遇到虎牢关那样的刺客，恐怕很难保证英王的安全。

改变不了英王决定的刘虎，那里敢进屋子内去休息，只能打叠起十二分的精神做好应变的准备。所幸的是这些骁骑营军士都是百战老兵，不待他嘱咐便各自把住紧要位置，让他省了不少的麻烦。

进了屋子的黄琼却没有理会刘虎此刻心中究竟是在想些什么。他想的更多的是进村之时，村中百姓的态度。这个村庄在郑州府到钧州必经之路上，就算这里的百姓见识少，但见到自己一行人也绝对不会恐慌到如此地步。这其中定有什么样的理由。

接过老者递过来的水碗，苏进看着碗边的没有洗干净黑渍不禁有些皱了皱眉头。虽说仕途有些失意，一直不得意，但自小也算得上锦衣玉食的他那里用过如此污浊的器物，见到手中之碗如此污秽，那里还喝得下去。

犹豫了一会，放下手中的碗，苏进抬起头，却发现英王正拿着没有比自己手中的碗干净到那里去的碗，将碗中的水微微吹凉之后一口饮尽。看到英王如此做派，苏进不禁有些心中暗生惭愧。

不过惭愧归惭愧，让他用如此污秽之碗饮水，他却实在提不起这个勇气来。只能借着话题打破自己的尴尬：“老者，冒昧的问一句，为何我等进村之时，村中之人见到我们如此慌张、惊恐。”

老者给黄琼与苏进倒上热水之后，便抱了一把柴禾填到灶膛之中，听到苏进的问话，头也没有抬的答道：““几位大老爷不知，他们见几位老爷鲜衣怒马，想必是将几位大老爷当成知县大老爷派下来收税的官差了。”

“收税？朝廷不是免除了郑州府各州县三年的税赋了吗？而且知府大人也下令今年的收成由官四民六分成，取消其余所有杂税，怎么还会有人下来收税？”听到老者的回答，苏进有些疑惑的道。

“这位老者听到苏进的话，转过身来道：“想必这位大老爷不是钧州人吧？大老爷此话虽然不假，当初新任知府大老爷上任之初是如此说过，但那是一月之前的事了。自钧州这位新任知州大老爷上任之后，却是与当初两回事。”

“本村虽然距离府城不算近，但这里的土地原来也是韩王府的，本村的村民原都是韩王府的佃户。原本自韩王犯上作乱被朝廷剿灭之后，郑州府新任的大老爷原来下令重新丈量土地。以前被韩王府霸占的土地只要一经查实，一律发还原主。原主已经不在或是逃亡的，暂时由官府代管，交由百姓租种。”

“本村的这些土地原来大部分都是本村村民自有的，少量是新郑县内李子瑞李大善人的。韩王就藩之后，我村这里的土地因比较肥沃，皇帝老子在赏赐韩王土地之时，将我们村中的土地都被划给了韩王。在后来，我们这里的土地被韩王使尽了手段，主人都变成了韩王府。我们这些人也都变成了韩王府的佃户。而李大善人不知道那里得罪了韩王府的大管事，更是被弄家破人亡。不仅家中的财产都成了那位大管事的财产，名下的土地也变成了韩王府。家中的崽宅子也变成了那位大管事的外宅。”

“这次知府大老爷下令发还土地，我们村中之人感恩不尽。我们这些人除了种地什么都不会，自己手中的土地变成了韩王府的，大家若是想活下去只能去给韩王府做佃户。如今被韩王府霸占的土地又归还原主，官府又允许我们继续租种原来李大善人的土地，而且这地租还没有超过我们之前缴纳给李大善人的地租。当时官府布告下来之后，大家心中却是高兴不已，都盼望着这样的日子能够长久。”

“只是好日子没过多久，这新郑从京中新来了一位县大老爷。这位大老爷上任不久，就告之村中百姓，原来李大善人的土地不再租给我们村民，官府要重新收回。既然李大善人家中已经无人，原来他名下的土地将由官府收回统一发卖。若是还想继续种，那么就必须花银子向官府购买。”

“村中都是庄户人家，那里有那么多闲钱去按照官府开的五十两一亩的价格去买。大伙也想不明白，为什么之前说的好好的，李大善人的土地本来还继续由我们租种，地租按照六四分成怎么一下子变成了官府要统一发卖。”

“虽然有些琢磨不通，但咱们这些老百姓也斗不过这些官。官字两张口，他们愿意怎么做就怎么做。官府历来多变，既然不让咱们种了，不种也就是了。那里想到，前两天，这位县大老爷子突然告之，已经发还原主的那些土地，限期十天，一律要补齐自明德十一年，也就是韩王就藩到现在的税，如若不交，土地一律没收。”

“这位县大老爷不知道从那里找来一帮人，天天下来催。若是抗拒不交，轻者重打一顿，家中养的鸡鸭猪牛被牵走顶税，重者直接抓到县衙枷号。村中前前后后已经被抓到县衙中枷号示众五六个人了。”

“我等自明德十一年，便成了韩王府的佃户。韩王府地租收到八成，我们一年辛苦下来，汗珠子掉地上摔成八瓣，累死累活也只不过落得一个口粮而已，那里还能积攒下多余的银子？就算想交也那里有那个银子去交啊。”说到这里，老者深深的叹了口气。

听到老者的这一席话，黄琼的面色略微有些沉了下来。看到英王不善的面色，苏进略微一犹豫，不敢在让英王开口自己接过话题道：“敢问老丈，那个知县如此做，与那位知府之前的作为大不相同，这其中定有文章。难道老丈与这村中的村民就没有想过去上告？他不过一个小小的知县，上边还有州府官员，这偌大一个郑州府又岂是他能一手遮天的。”

“州府官员？这位大老爷又那里会知道，当初与那位知县大老爷一同下来告谕我们草头百姓补税的便是咱们钧州的同知、通判二位大人。而这布告上还盖着咱们钧州知州大老爷的大印。况且官官相护，告能有什么用？”

“那些下来收税的人还说，这是什么权知郑州处置使英王殿下的手谕。就算告到京城去也没有用。英王手下握着骁骑营三万精锐，早已经将郑州府与京城的路严密封锁。就算我们想去京城告状，也走不出这郑州府。况且人家是皇子，现今又圣眷正隆，就算我们去告御状，也不会有人搭理我们。”

“本以为走了一个韩王，却没有想到现在又来了一个更贪的英王。我们这些百姓什么时候才能过上消停的日子。明德十一年到现今的税，我们就算是砸锅卖铁也补不起。我们这一带，已经有好些人家已经准备去做流民了。”对于苏进让他们上告的话，老者不禁怒道。

听到这位知县大人居然打着自己的旗号大势收刮，黄琼虽心中怒气极盛，但面色却逐渐平稳了下来，沉默良久才道：“好一个收刮有术的百里侯，好一个会拉虎皮做大旗的县大老爷，好一群肮脏官。”

看着黄琼越来越平静无波的脸色，听到这位王爷冰冷的语气，现在对这位笑面虎王爷已经多有了解的苏进知道这位主心中怒气越盛，脸色越是平稳的让人看不出什么来。此时这位王爷脸色平淡的让人看不出什么，恐怕心中已是杀机大起了。

苏进面有惭色的张嘴想解释什么，只是喏喏良久却什么都没有说出来。他实在找不出为自己开脱的理由。下面的官员居然如此明目张胆的大势收刮，还敢打着英王的旗号，自己这个郑州府的首宪居然一点也不知道，当是难辞其咎。

看着苏进面有惭色的想要解释什么，黄琼摆了摆手道：“此事你虽有责任，但却不大。郑州百废待兴，你整日忙于政事，对下边恐无力顾及。而且此事并不是无法挽回的余地。”

听到英王与自己解释，苏进不禁摇头苦笑道：“多谢王，王少爷给在下留些脸面。在下多年一直在京城，对下面这些龌龊官所为平日里虽了解，但毕竟还是见的少。所知之事，多是平日里与郑洪通信之时所知，或是从同僚那里听到的一些传言。”

“但此事在下却是难辞其咎。这钧州一州的上下如此鱼肉收刮百姓，在下作为这个，这个，居然一点不知，若不是王少爷带在下这次出来，恐怕会一直被蒙在翁中。王少爷又何必为在下掩饰？”<div>